Antecedentes
y propósito de la Terapia de Procesamiento
Emocional
El objetivo
global del procesamiento emocional es ayudar a
los sobrevivientes del trauma a procesar emocionalmente
las experiencias traumáticas con el fin
de disminuir los síntomas de TEPT y otros
relativos al trauma. El nombre de Exposición
Prolongada (EP) refleja el hecho de que el programa
de tratamiento surgió de la extensa tradición
de la terapia de exposición para trastornos
de ansiedad, en la que los pacientes son auxiliados
para enfrentar situaciones seguras pero evocadoras
de ansiedad, con el fin de superar su miedo y
ansiedad excesivos. Al mismo tiempo, la EP ha
surgido de la Teoría del Procesamiento
Emocional del TEPT, que enfatiza el rol central
de un procesamiento exitoso del recuerdo traumático
para mejorar los síntomas del TEPT. A través
del libro, enfatizaremos que el procesamiento
emocional es el mecanismo que subyace en la reducción
exitosa de todos los síntomas de TEPT.
La EP incluye
los siguientes procedimientos:
·
Educación sobre las reacciones comunes
frente al trauma
· Entrenamiento respiratorio (enseñar
al paciente a respirar para calmarse)
· Exposición en vivo repetida a
situaciones u objetos que el paciente evita
a causa de su angustia y ansiedad relacionadas
con el trauma.
· Exposición imaginal repetida y
prolongada a los recuerdos del trauma (revisitar
y recontar el recuerdo del trauma en imágenes)
El componente
psicoeducativo de la EP comienza en la
sesión 1 con una presentación de
los fundamentos globales para el tratamiento del
paciente. Además de proveer una visión
general del programa, introducimos la idea de
que la evitación de los recordatorios del
trauma sirve para mantener los síntomas
del TEPT y la angustia relacionada con éste
y que la EP contrarresta directamente esta evitación.
Estos fundamentos son repetidos y elaborados en
varias sesiones siguientes con la introducción
de las intervenciones centrales de la EP: exposición
imaginal en vivo. La psicoeducación continúa
en la sesión 2 con un debate sobre las
Reacciones Comunes frente al Trauma, en el que
el terapeuta repasa con el paciente los síntomas
y conductas más comunes que ocurren en
la estela de las experiencias traumáticas,
con el objetivo de producir y debatir las propias
reacciones del paciente a las experiencias traumáticas
y normalizarlas dentro del contexto del TEPT.
El reentrenamiento
respiratorio se introduce en la sesión
3 con el fin de proveer al paciente de una habilidad
útil y práctica para reducir la
tensión y ansiedad generales que interfieren
con el funcionamiento diario (por ej.: en el trabajo).
Según nuestra experiencia, algunos pacientes
consideran que esta técnica es extremadamente
útil y la usan a menudo, mientras que otros
no lo hacen. Con pocas excepciones, instruimos
a los pacientes a no utilizar el reentrenamiento
respiratorio durante los ejercicios de exposición
porque queremos que experimenten su habilidad
para enfrentar los recuerdos y situaciones relacionados
con el trauma sin mecanismos específicos.
Desde nuestro punto de vista, la habilidad respiratoria
no es crítica para el proceso y resultado
de la EP.
En la sesión
2 se introduce la exposición en vivo y
segura a situaciones, actividades, lugares
y objetos que el paciente evita a causa de la
ansiedad y la angustia relacionadas con el trauma.
En cada sesión posterior, el terapeuta
y el paciente eligen qué ejercicios debería
practicar este último, tomando en consideración
el nivel de angustia del paciente y su capacidad
de completar las tareas con éxito. Por
lo general, el paciente lleva a cabo los ejercicios
en vivo como tarea para el hogar entre sesiones,
pero si un ejercicio es particularmente difícil,
el terapeuta y el paciente pueden hacerlo juntos.
En la sesión
3 se inicia la exposición imaginaria, evocando
el recuerdo del trauma en imágenes. Consiste
en que el paciente visualice y relate el hecho
traumático en voz alta y se lleva a cabo
en cada sesión de ahí en más.
La narración es grabada y se instruye al
paciente para que la escuche como tarea para el
hogar de esa semana. Como ya se dijo, estas dos
intervenciones –exposición en vivo
e imaginal– constituyen los procedimientos
centrales de la EP.
El fin
de la exposición imaginal y en vivo, tal
como se explica a los pacientes en los fundamentos
globales del tratamiento, es aumentar el procesamiento
emocional de los eventos traumáticos ayudándolos
a enfrentar los recuerdos y situaciones traumáticos
relacionados con ellos. Al hacerlo, los pacientes
aprenden que los recuerdos del trauma y las situaciones
y actividades relacionadas con ellos no son lo
mismo que el trauma propiamente dicho. Comprenden
que pueden experimentar estos recordatorios del
trauma en forma segura, que la ansiedad y angustia
que inicialmente resultan de estas confrontaciones
van disminuyendo con el tiempo y que pueden tolerar
esa ansiedad. En última instancia, el tratamiento
ayuda a los que sufren TEPT a recuperar sus vidas
del miedo y la evitación que restringen
su existencia y los vuelven disfuncionales.
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